湿った林縁などによく生える落葉高木で、高さ10〜20mになります。葉は大きく、4〜10対の小葉に分かれます。花は、雄花と雌花が別々の花序（花の集まり）を作って咲きます。秋になると、大きな実（クルミ）をふさ状にたくさんつけます。エゾリスやアカネズミなどが好んで食べ、越冬用に貯食されます。北大キャンパスにも植栽されたものと自生のものが生育しています。